Le scientifique est né et a grandi dans une seule pièce qu’il partageait avec sa famille et son bétail dans un camp de réfugiés à Amman
Un scientifique palestinien qui a grandi dans un camp de réfugiés en Jordanie a reçu le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur le développement d’une nouvelle forme d’architecture moléculaire susceptible de limiter les impacts du changement climatique.
Omar Yaghi a reçu le prix avec Susumu Kitagawa et Richard Robson pour « le développement de structures métallo-organiques » (MFO Metal–Organic Framework – Réseaux Métallo-Organiques) – des constructions entre des molécules qui pourraient être utilisées pour capturer et stocker ou décomposer des gaz et des produits chimiques nocifs.
L’académie a déclaré dans un communiqué que les MFO peuvent être utilisées pour « récupérer l’eau de l’air du désert, capturer le dioxyde de carbone, stocker des gaz toxiques ou catalyser des réactions chimiques », ajoutant que les découvertes « pourraient contribuer à résoudre certains des plus grands défis de l’humanité ».
Après l’annonce, Yaghi a déclaré lors d’un entretien téléphonique avec Adam Smith, directeur scientifique de Nobel Prize Outreach, qu’il « était étonné, ravi, bouleversé ». Smith a noté que Yaghi, 60 ans, est probablement le premier lauréat du prix Nobel à naître en Jordanie.
Yaghi est né et a grandi dans un camp de réfugiés palestiniens à Amman, la capitale jordanienne, avant de déménager aux États-Unis à l’âge de 15 ans.
« J’ai grandi dans une famille très humble », se souvient Yaghi. « Nous étions des dizaines dans une petite pièce, que nous partagions avec le bétail que nous élevions. Je suis né dans une famille de réfugiés et mes parents savaient à peine lire ou écrire.
« C’est donc tout un voyage, et la science vous permet de le faire. La science est la plus grande force égalisatrice dans le monde.
« Des gens intelligents, des gens talentueux, des gens qualifiés existent partout. C’est pourquoi nous devons vraiment nous concentrer sur la libération de leur potentiel.«
Le roi Abdallah II de Jordanie a félicité le scientifique dans un post sur X, écrivant : « Fiers du scientifique jordanien Omar Yaghi, lauréat du prix Nobel de chimie 2025. Sa réussite fait la fierté de la Jordanie et s’ajoute au palmarès des Jordaniens dans tous les domaines, tant au niveau national qu’international, prouvant ainsi qu’ils peuvent faire la différence où qu’ils se trouvent. ».
Yaghi a obtenu son doctorat en chimie à l’Université de l’Illinois, il est actuellement professeur à l’Université de Californie à Berkeley.
Dans un message publié sur X, le journaliste palestinien Mohammed Shehada a attiré l’attention sur les « conditions désastreuses » dans lesquelles Yaghi a grandi, soulignant que « des centaines » d’érudits de Gaza ont été tués lors du génocide perpétré par Israël sur le territoire.
Heiner Linke, président du Comité Nobel de chimie, a déclaré dans un communiqué que Yaghi et ses collègues scientifiques avaient « trouvé des moyens de créer des matériaux entièrement nouveaux, dotés de grandes cavités internes qui peuvent être considérées comme des chambres d’hôtel, de sorte que les molécules invitées peuvent entrer et sortir à nouveau du même matériau ».
Décrivant les « propriétés inédites » de ces matériaux, le comité a déclaré que certains d’entre eux avaient une surface remarquablement grande : un matériau poreux de la taille d’un petit morceau de sucre pouvait contenir une surface équivalente à celle d’un grand terrain de football.
M. Linke a comparé cette découverte au « sac à main d’Hermione dans Harry Potter », car il est capable de stocker « d’énormes quantités de gaz dans un volume minuscule ».
Il a ajouté que les travaux des chimistes présentaient « un potentiel énorme, ouvrant des perspectives jusqu’alors insoupçonnées pour la fabrication de matériaux sur mesure dotés de nouvelles fonctions ».
Yaghi a déclaré : « Je me suis lancé dans la création de belles choses et la résolution de problèmes intellectuels. »
Source : Middle East Eye
Pour aller plus loin…
De nombreux scientifiques et universitaires palestiniens sont morts pendant la guerre à Gaza.
Au moins 100 chercheurs, enseignants-chercheurs et professeurs d’université palestiniens ont été tués depuis le début de la guerre. Plusieurs listes établies par des associations académiques, des administrations universitaires gazaouies et des ONG confirment l’ampleur de ces pertes dans toutes les disciplines (sciences pures, ingénierie, histoire, littérature, etc.).
Parmi les figures marquantes qui ont perdu la vie, on compte :
- Sufyan Tayeh : physicien, mathématicien de renommée internationale et président de l’Université islamique de Gaza, tué en décembre 2023 avec sa famille lors d’un bombardement.
- Refaat Alareer : professeur de littérature anglaise, écrivain et poète très connu dans le monde académique et littéraire.
- Saïd Al-Zebda : ingénieur et président du Collège universitaire de sciences appliquées, également tué avec ses proches.
- D’autres professeurs, chercheurs et assistants dans diverses disciplines figurent parmi les victimes recensées par Euro-Med Monitor et Middle East Eye.
Presque toutes les universités gazaouies ont subi d’importants dégâts, 80% des bâtiments universitaires ayant été détruits, et plus de 100 membres du personnel académique tués.
Environ 88 000 étudiants universitaires et plus de 700 000 élèves ont perdu l’accès à l’éducation, les infrastructures pédagogiques ayant été systématiquement attaquées ou transformées en ruines.
La perte de ces scientifiques représente un effondrement du capital intellectuel local, avec la disparition de mémoire scientifique et universitaire et l’arrêt d’innombrables projets de recherche.
Ce conflit a infligé des pertes particulièrement lourdes au secteur scientifique, universitaire et intellectuel palestinien à Gaza, avec un effet durable sur la société et la capacité future de recherche et d’enseignement supérieur du territoire.
La Rédaction
