Qu’il s’agisse du rythme et de l’ampleur des massacres de civils, de l’assassinat de groupes protégés ou du type de munitions, la guerre d’Israël contre Gaza est une campagne exceptionnellement brutale qui ne ressemble à rien de connu.
Il n’a fallu que deux mois au gouvernement israélien pour tuer plus de 17 000 Palestiniens à Gaza – un bilan reconnu comme exact par les principaux groupes humanitaires, le département d’État américain, un haut fonctionnaire de l’administration Biden, la prestigieuse revue médicale Lancet et même les Forces de défense israéliennes (IDF).
C’est une statistique importante, car c’est peut-être l’indicateur principal – mais en aucun cas le seul – que ce que nous voyons se dérouler quotidiennement à Gaza n’est pas « juste une autre terrible guerre », mais quelque chose de tout à fait différent.
Considérons le verdict de ceux qui ont passé leur vie et leur carrière dans les pires zones de guerre du monde. Martin Griffiths, fonctionnaire humanitaire de longue date des Nations unies qui a commencé sa carrière au Cambodge, ravagé par un génocide, et qui a servi partout, du Yémen à la Syrie après le tremblement de terre, a qualifié Gaza de « pire crise humanitaire » qu’il ait jamais vue. D’autres fonctionnaires de l’ONU ont qualifié Gaza de « cauchemar vivant » et « d’absolument sans précédent et stupéfiant », et ont décrit les conditions sur le terrain comme « apocalyptiques. »
« J’ai l’impression d’être à court de mots pour décrire les horreurs qui frappent les enfants ici », a déclaré James Elder, porte-parole de l’UNICEF. Le responsable des Affaires étrangères de l’Union européenne, Josep Borrell, a lui aussi qualifié la situation à Gaza de « catastrophique, apocalyptique », l’ampleur des destructions étant « encore plus grande que celles subies par les villes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. »
Ces déclarations sont confirmées par les chiffres, qui montrent clairement que la campagne militaire d’Israël a été exceptionnelle par sa brutalité aveugle. Fidèle aux propos de Borrell, une analyse du Financial Times a révélé qu’après seulement six semaines, le nord de la bande de Gaza avait été réduit à l’état de ruines, à une échelle qui n’est comparable qu’au bombardement des villes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. Avec 68 % des bâtiments endommagés ou détruits dans le nord de Gaza au début de ce mois, la destruction de cette zone est pire que les célèbres bombardements de Dresde et de Cologne, et se rapproche du taux de destruction de 75 % de Hambourg.
En outre, environ 70 % des Palestiniens tués jusqu’à présent étaient des femmes et des enfants. Il s’agit d’une proportion stupéfiante qui distingue Gaza de certaines des pires guerres de ce siècle.
Au plus fort de la guerre civile syrienne en 2015 et 2016, un conflit considéré comme particulièrement meurtrier pour les femmes et les enfants, ces deux groupes représentaient 25 % des civils tués selon un décompte, ou 37 % selon un autre. Lorsque les décès de civils en Afghanistan ont atteint un niveau record au premier semestre 2021, les femmes et les enfants représentaient 46 % de l’ensemble des victimes civiles. Au cours des deux premières années de la guerre d’Irak, ce chiffre était légèrement inférieur à 20 %. Au Yémen – généralement considéré comme l’une des guerres les plus horribles de ce siècle – de 2018 à 2022, les femmes et les enfants représentaient 33 % des victimes civiles, selon les données compilées par le Civilian Impact Monitoring Project, projet de surveillance de l’impact sur les civils de la violence armée. (Si l’on tient compte des causes indirectes de la guerre, comme la famine et les maladies, les chiffres du Yémen sont nettement plus élevés).
« Gaza est en train de devenir un cimetière pour enfants », a déclaré le mois dernier le secrétaire général des Nations unies, António Guterres. En effet, les enfants de Gaza, qui représentaient près de la moitié de la population de l’enclave avant la guerre, ont été tués à une échelle inégalée par les autres conflits récents.
Après seulement trois semaines d’attaques, les forces israéliennes ont tué plus d’enfants à Gaza que le nombre d’enfants tués dans tous les conflits mondiaux au cours d’une année entière, dépassant ce total pour chaque année depuis 2019. En fait, avec un bilan de plus de 7 870 morts parmi les enfants de Gaza, les forces israéliennes ont tué presque le même nombre d’enfants que ceux tués dans toutes les guerres du monde au cours de ces trois années combinées (8 174).
Selon Al Jazeera, en deux mois seulement, les forces de défense israéliennes ont tué presque le même nombre d’enfants que ceux tués au cours des onze années de la guerre d’Afghanistan (8 099) et presque le double du nombre officiel d’enfants tués au cours des sept années et demie de la guerre du Yémen (3 774). Même si l’on prend en compte le nombre effroyablement plus élevé d’enfants tués au cours des douze années de guerre civile en Syrie (30 127), la moyenne de sept enfants tués par jour reste largement supérieure au taux de 160 enfants par jour atteint par Israël – un taux qui, s’il reste constant, dépasserait le nombre d’enfants tués au cours de la guerre syrienne en moins d’un an.
Le nombre de victimes de cette guerre dépasse celui des conflits similaires
Ces chiffres sont déjà très mauvais. Mais même si nous regardons au-delà du nombre d’enfants tués et que nous comparons la campagne israélienne à des zones de guerre où les enfants ne représentent pas une proportion aussi élevée de la population qu’à Gaza, cette guerre reste exceptionnellement brutale.
Les massacres aveugles et disproportionnés n’ont rien d’inhabituel dans les différentes guerres qu’Israël a menées à Gaza au fil des ans. Mais celle-ci se démarque encore de toutes les autres. Selon une analyse réalisée par Yagil Levy, professeur de sociologie à l’université ouverte d’Israël, même une estimation très prudente du nombre de civils tués dans la guerre actuelle d’Israël – 61 % – le situerait à un niveau bien supérieur à celui des précédentes campagnes militaires d’Israël dans le territoire, plus élevé même que le nombre moyen de civils tués dans toutes les guerres menées depuis la Seconde Guerre mondiale jusqu’aux années 1990.
Selon les Nations unies, à l’heure où nous écrivons ces lignes, 19 453 Palestiniens ont été tués à Gaza, dont plus de 13 000 femmes et enfants, ce qui situe le nombre total de civils palestiniens tués quelque part entre ces deux chiffres (sans compter les disparus ou les personnes ensevelies sous les décombres). Les responsables israéliens affirment avoir tué 5 000 combattants du Hamas, un chiffre douteux qui signifierait en fait que presque tous les Palestiniens tués pendant la guerre n’étaient pas des civils. Ce chiffre est encore plus douteux si l’on considère que les 30 000 combattants du Hamas ne représentaient que 1,4 % de la population de Gaza avant la guerre.
Quoi qu’il en soit, il convient de comparer ce chiffre aux 15 000 civils tués par des actions militaires directes entre 2015 et 2019 au Yémen, généralement considéré comme l’une des pires guerres de ce siècle. Le nombre de Palestiniens tués jusqu’à présent, après un peu plus de deux mois de bombardements israéliens et d’invasion terrestre, est supérieur au nombre annuel de morts pendant la plupart des années du conflit au Yémen, selon une estimation prudente.
La campagne israélienne a également dépassé la brutalité de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a suscité l’indignation d’une grande partie du monde au cours des deux dernières années. Il a fallu 21 mois pour que le nombre de civils tués dépasse les 10 000 en Ukraine, dont plus de 560 enfants. En revanche, il n’a fallu que quarante-cinq jours à Israël pour franchir le seuil des 10 000 femmes et enfants tués, et il a tué au moins 583 enfants palestiniens après seulement six jours.
Ou encore la ville syrienne d’Alep, pratiquement synonyme de carnage humain insensé tout au long des années 2010. Environ 31 000 personnes sont mortes à la suite de la campagne notoirement cruelle et aveugle menée pendant quatre ans par le gouvernement syrien pour reprendre la ville, ce qui signifie qu’Israël est déjà plus qu’à mi-chemin d’atteindre ce total en une fraction du temps. En fait, la moyenne mensuelle de 8 589 Palestiniens tués au 7 décembre dépasse de loin les mois les plus meurtriers et même certaines années de la guerre syrienne dans son ensemble, une guerre considérée comme si brutale qu’elle a inspiré des appels constants à l’intervention militaire, des tentatives de changement de régime et des années de sanctions et de bombardements paralysants des États-Unis contre le pays.
La guerre civile de 2011 en Libye et les menaces de représailles du dictateur Mouammar Kadhafi contre les forces rebelles ont également suscité des appels passionnés à une intervention militaire occidentale pour protéger les civils. Ces appels ont rapidement été suivis d’effet et se sont transformés en une opération désastreuse de changement de régime. Selon Airwars, les estimations les plus élevées font état de 3 400 civils tués au cours des huit mois qui se sont écoulés entre le début de la guerre et l’assassinat de Kadhafi, le dictateur étant responsable de 2 300 de ces décès, soit environ un cinquième du nombre de femmes et d’enfants tués par les forces israéliennes en un quart de temps.
La campagne d’Israël ne s’en sort pas mieux à côté de certaines des pires guerres américaines. La bataille de 2016-2017 contre l’Etat islamique dans la ville irakienne de Mossoul a été largement présentée comme une démonstration choquante du mépris scandaleux de Donald Trump pour les vies innocentes, faisant jusqu’à 11 000 victimes civiles en neuf mois – un total et un taux de tuerie qui sont tous deux en deçà de ce qu’Israël a réussi à faire jusqu’à présent.
En fait, Israël a déjà tué plus de femmes et d’enfants que tous les civils tués par les forces américaines au cours des deux premières années de la guerre d’Irak, et au moins neuf autres années de cette invasion. Ils ont tué plus de civils que l’armée américaine n’en a tué pendant près de vingt ans en Afghanistan. Le nombre de Palestiniens tués approche déjà les 21 000 civils tués au cours des deux premières années des bombardements américains au Viêtnam, aujourd’hui considérés comme l’un des épisodes les plus honteux de l’histoire des États-Unis et un événement qui a détruit la présidence de Lyndon B. Johnson.
Les journalistes, les médecins et les travailleurs de l’ONU sont massacrés
Mais ce n’est pas seulement le nombre de civils tués qui met en évidence la violence exceptionnelle de cette guerre, qui a été particulièrement meurtrière pour des groupes généralement considérés comme hors d’atteinte dans les guerres modernes.
Prenons l’exemple des journalistes. Quel que soit le décompte que l’on utilise – les estimations vont de cinquante-six tués, au bas mot, à soixante-huit – les groupes de défense des droits des journalistes s’accordent à dire que cette guerre a été extraordinairement meurtrière pour les reporters, sans aucun doute la pire de ce siècle, si ce n’est la pire depuis que l’on a commencé à recenser les décès de journalistes au début des années 1990, selon deux organisations distinctes. La Fédération internationale des journalistes a récemment déclaré que « l’ampleur et le rythme des pertes de vie des professionnels des médias sont sans précédent. » Et certains de ces décès sont des assassinats délibérés.
Après seulement un mois de combats, les Nations unies (ONU) a vu 101 de ses employés tués à Gaza, ce qui représente la plus grande perte de vies humaines parmi ses employés dans un seul conflit dans toute l’histoire de l’organisation. Ce bilan s’élève désormais à 130 morts. Cette nouvelle intervient alors que des responsables israéliens ont attaqué verbalement de hauts fonctionnaires de l’ONU, accusé l’organisation d’être « contaminée par l’antisémitisme », menacé de l’expulser des territoires palestiniens (ce qu’elle a fait) et accusé des employés de l’ONU de faire partie du Hamas. Les bombardements israéliens ont également tué un contractuel de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et sa famille, ainsi qu’un diplomate français.
La guerre a également été une véritable hécatombe pour les médecins. Au début du mois, le ministre palestinien de la Santé a chiffré à 250 le nombre de travailleurs de la santé tués à Gaza, tandis que l’Union des organisations de soins et de secours médicaux l’a récemment chiffré à 283. Ces deux chiffres sont supérieurs au nombre de professionnels de la santé tués dans tous les conflits du monde au cours de l’année 2022, déclarée l’année la plus violente de la dernière décennie pour les professionnels de la santé par la Safeguarding Health in Conflict Coalition (Coalition pour la sauvegarde de la santé dans les conflits). Ce chiffre est supérieur au nombre total de personnes tuées au cours de chaque année documentée par l’organisation depuis au moins 2017. Par rapport à la première année de la guerre en Ukraine, les forces russes ont mené beaucoup plus d’attaques contre le secteur de la santé ukrainien, mais elles ont tué soixante-deux travailleurs de la santé – un chiffre choquant qui n’a toutefois rien à envier à celui de Gaza.
Ce niveau de létalité s’explique en grande partie par la férocité unique de la campagne de bombardement israélienne, associée à un mépris sans précédent pour les victimes civiles. Après seulement cinq jours, Israël a largué six mille bombes sur Gaza. Ce chiffre est proche du nombre le plus élevé de bombes et autres munitions larguées sur l’Afghanistan en une seule année depuis 2006 (7 423), et du nombre total de bombes et de missiles largués par l’OTAN pendant toute la durée de l’intervention en Libye (7 600). C’est également bien plus que le nombre moyen de bombes larguées par mois sur l’Irak et la Syrie (2 500) dans le cadre de la lutte contre l’Etat islamique.
Depuis lors, Israël aurait largué un total de 29 000 munitions sur Gaza, soit une moyenne de près de 500 bombes par jour. C’est à peu près la même quantité que les États-Unis et le Royaume-Uni ont larguée sur l’Irak au cours du premier mois de l’invasion – un pays 1 200 fois plus grand et environ un centième de la densité de population de Gaza en 2003 – et plus que le nombre total de bombes larguées par les États-Unis dans tous les pays sur l’ensemble de l’année 2016.
C’est également plus que les 20 650 bombes larguées par Trump au cours des six premiers mois de son mandat, considérées comme choquantes et sans précédent à l’époque. Pour mettre les choses en perspective, le nombre moyen de bombes larguées par jour par Israël est de plusieurs ordres de grandeur supérieur à la moyenne quotidienne des États-Unis dans toutes les zones de guerre au cours des vingt dernières années (quarante-six) et supérieur à la moyenne quotidienne des bombes planantes que Vladimir Poutine larguait sur l’Ukraine au début de l’année (vingt). Le mois dernier, le dirigeant russe a fait la une des journaux pour une série de frappes d’une férocité sans précédent en Ukraine, larguant quatre-vingt-sept bombes sur la région de Kherson.
Il ne s’agit pas seulement de l’ampleur des bombardements, mais aussi du type de bombes utilisées. Selon le New York Times, 90 % des munitions israéliennes larguées au cours des deux premières semaines étaient des bombes de 1 000 à 2 000 livres, alors que les responsables militaires américains estiment que même les bombes de 500 livres sont trop grosses pour être utilisées dans les zones urbaines du Moyen-Orient. En outre, 40 à 45 % des bombes larguées jusqu’à présent auraient été des munitions non guidées, « gravitaires », susceptibles de faire davantage de victimes civiles. Cette proportion est plus importante que celle utilisée dans les guerres américaines comme l’Irak (35 %), la Bosnie (31 %) et la Libye (0 %).
Le mois dernier, la publication numérique israélienne +972 Magazine a publié une enquête qui a fait l’effet d’une bombe. De multiples sources de renseignements ont déclaré au magazine qu’Israël avait considérablement assoupli ses restrictions, déjà peu contraignantes, en matière de bombardements de cibles civiles. L’armée israélienne savait exactement combien de civils étaient susceptibles de mourir lors de chaque frappe, ont-elles déclaré, et tolérait davantage de morts civils si cela permettait de gagner du temps ou de tuer un commandant du Hamas, et donnait même son feu vert à des attaques délibérées contre des cibles civiles dans l’espoir que les destructions qui en résulteraient pousseraient les habitants de Gaza à faire « pression » sur le Hamas. Ces aveux donnent du crédit à la déclaration récente d’un haut responsable des services de renseignement américains selon laquelle « il est difficile d’arriver à une autre conclusion » que celle selon laquelle l’armée israélienne punit délibérément l’ensemble de la population de Gaza.
Au-delà des chiffres
Un simple coup d’œil aux faits et aux chiffres ci-dessus suffit pour comprendre que ce que fait l’armée israélienne à Gaza n’est pas simplement une autre terrible guerre moderne, mais quelque chose de bien pire et de bien plus hideux.
Ces statistiques sont accablantes en elles-mêmes. Mais elles doivent également être replacées dans le contexte des semaines et des mois de déclarations de hauts fonctionnaires et d’hommes politiques israéliens s’appuyant sur une rhétorique choquante, raciste et déshumanisante à l’égard des Palestiniens, exprimant l’idée que les civils ordinaires sont coupables des crimes du Hamas et constituent des cibles militaires légitimes, et exprimant le désir de tuer et de détruire autant que possible dans la bande de Gaza et de la rendre inhabitable. Elles doivent également être mises en parallèle avec les nombreux rapports publiés depuis le début du conflit sur les propositions israéliennes visant à transférer les Palestiniens hors de Gaza, à « réduire » sa population, à occuper et éventuellement à annexer le territoire, y compris un récent plan en cinq points présenté par un membre du parlement du Likoud.
Ce qu’il faut pour arrêter cela, ce n’est pas une nouvelle guerre désastreuse ou un changement de régime – auxquels les États-Unis et leurs partenaires ont eu recours par le passé pour un résultat bien moindre lorsqu’un État inamical était à l’origine des atrocités – mais simplement priver l’armée israélienne des armes dont elle a besoin pour mener à bien ce massacre de masse. Malheureusement, l’administration Biden refuse de le faire. Au rythme où les forces israéliennes tuent les gens, et alors que la maladie et la faim vont commencer à faucher de nombreuses vies à Gaza, laisser ce carnage se poursuivre ne fera que transformer ce qui est déjà une campagne militaire exceptionnellement sauvage en quelque chose d’encore plus innommable.
Source : Jacobin, Branko Marcetic
Traduit de l’anglais par les lecteurs du site Les-Crises
Contributeur
Branko Marcetic est un des rédacteurs de Jacobin, il est aussi l’auteur de Yesterday’s Man : The Case Against Joe Biden (L’homme du passé, le dossier contre Joe Biden, NdT). Il vit à Chicago, dans l’Illinois.
